No extremo norte da África do Sul, Polokwane é o destino perfeito para quem também quer visitar outros países, como Zimbábue, Botsuana e Moçambique. A cidade, uma das nove que receberão jogos do mundial, fica muito próxima dos três países, além de estar na rota da estrada que liga Joanesburgo ao Zimbábue.
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Polokwane foi fundada em 1886, ainda com o nome de Pietersburgo, uma homenagem ao líder Voortrekker Petrus Joubert. Apenas após o fim do apartheid, em 1992, Pietersburgo ganhou status de cidade e mudou seu nome para Polokwane, que significa “lugar seguro”.
Por não ter uma tradição com o futebol, a escolha da cidade como sede foi muito contestada. Mas, os 508 mil habitantes da cidade com uma área de 3,791 km² estão empolgados com o evento. Na parte econômica, Polokwane abriga a sede de diversas multinacionais, como a Coca-Cola, além de muitas outras cervejarias nacionais. Aliás, não à toa que a cidade conta com as fábricas das grandes cervejarias sul-africanas. Polokwane é uma cidade boêmia, com muitos bares interessantes.
A cidade é conhecida como a capital do baobá, maior árvore do continente africano e símbolo da África do Sul. Por conta disso, vale a pena uma visita ao pequeno vilarejo de Modjadjiskloof, que fica muito próximo de Polokwane. O local é famoso por ser a terra do mais velho baobá do mundo. Segundo estudos, a exótica árvore tem 22 metros de altura, 47 de diâmetro e mais de seis mil anos de idade, ou seja, mais velha que algumas pirâmides egípcias! Isso não basta? Pois saiba que no interior da histórica árvore foi construído um bar que comporta aproximadamente 20 pessoas ao mesmo tempo. Isso mesmo, um bar! A construção só foi possível porque quando atingem por volta de mil anos, os baobás começam a ficar ocos por dentro e muitos formam cavernas muito interessantes. Assim, surgiu a ideia do primeiro bar no interior de uma árvore do mundo todo.
Outro lugar que vale a pena visitar para conhecer mais da história do país, ou simplesmente para tomar uma cervejinha, é o Jembe Tavern. Durante o apartheid, o local era o mais frequentado pelos nativos. Hoje, a taverna é local para gente de todas as idades, em busca de shows com bandas conhecidas, noites de karaokê e apresentações de comediantes. O ambiente é ideal para o turista que procura sociabilizar com os moradores de Polokwane.
Mas, nem só de boemia vive a cidade. Um passeio recomendado aos visitantes é o das Cavernas de Makapan, onde há inúmeros indícios de nossos antepassados pré-históricos. O local foi fundamental para o estudo e compreensão da ciência sobre a evolução humana. Em um passado mais recente, as cavernas serviram de refúgio para muitas vítimas dos conflitos entre colonos e nativos da África do Sul. Para explorar o vale onde ficam as cavernas, é preciso agendar uma visita com antecedência na Associação Turística da Comunidade de Mogalakwena Bushveld, que fica muito próxima a Polokwane.
A cidade também é o principal destino para os caçadores na África do Sul, já que, para manter o balanço natural das espécies, de tempos em tempos é liberada a caça esportiva de determinado animal. A Reserva de Waterberg conta com uma série de antigas fazendas que viraram reservas particulares de caça controlada. Outro local onde é possível se praticar a caça esportiva é em Polokwane Game Reserve, que fica a poucos minutos da cidade. Mas, fica o lembrete importante: se beber, não cace.
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MAIS:
– Página especial da Copa do Mundo de 2010 no iG
– Site oficial da Copa do Mundo de 2010
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