Nigéria

A Nigéria assombrou o mundo na Copa de 1994, quando quase eliminou a Itália nas oitavas de final do mundial disputado nos Estados Unidos. Naquela competição, logo na estreia, os nigerianos golearam a Bulgária por 3 a 0. Depois, deram muito trabalho aos argentinos, que venceram por um apertado 2 a 1, de virada. Na última rodada, a Nigéria garantiu lugar nas oitavas com 2 a 0 sobre os gregos. Nas oitavas, saíram vencendo os italianos, mas começaram a fazer graça. Os então tricampeões do mundo empataram, levaram o jogo para a prorrogação, viraram para 2 a 1 e mandaram os indolentes nigerianos com o rabo entre as pernas para casa. [nggallery id=14316] Dezesseis anos e duas Copas depois, o time chega à África do sul sem os holofotes de outrora. De lá para cá, os africanos alcançaram muitas glórias nas categorias inferiores, como o título olímpico em 1996, mas a seleção principal nunca conseguiu repetir o mesmo sucesso. Os últimos quatro anos não foram dos mais animadores para a torcida nigeriana.Após participarem de três Copas do Mundo consecutivas, em 1994, 1998 e 2002, a Nigéria não conseguiu a classificação para a Copa da Alemanha, em 2006. Em 2007, o experiente Berti Vogts foi anunciado como o comandante da seleção. Após muita dificuldade e uma eliminação para a Gana nas quartas de final na Copa das Nações Africanas de 2008, o alemão abandonou o cargo.O interino James Peters assumiu temporariamente, para depois dar lugar ao nigeriano Shaibu Amodu, que assumiu com a tarefa de levar a equipe novamente a uma Copa do Mundo. O caminho não era dos mais difíceis, pois o time estava em um grupo com Moçambique, Quênia e Tunísia, já na fase final das eliminatórias. Seriam seis jogos para cada equipe, todos contra todos em casa e fora, e apenas o campeão do grupo iria para a África do Sul. Teoricamente, Moçambique e Quênia seriam vencidos pelos outros dois adversários em quatro partidas, então a vaga seria decidida nos confrontos diretos entre Tunísia e Nigéria.Surpreendentemente, a Nigéria empatou em Moçambique contra os donos da casa e largaram atrás nas eliminatórias. Os outros resultados foram acontecendo como o esperado e, no confronto direto, os favoritos nigerianos empataram as duas partidas. A Tunísia entrava na última rodada precisando de uma vitória simples contra Moçambique, fora de casa, para confirmar a classificação. Não conseguiu. Mas, para se classificar, a Nigéria teria que vencer Quênia em território inimigo. Saiu atrás, empatou, passou à frente, cedeu o empate novamente e, faltando menos de 10 minutos para o fim do jogo, conseguiu o gol da vitória e da dramática classificação.Apesar da classificação para a primeira Copa realizada no continente africano, ficou claro que a situação de Shaibu Amodu não era tranquila. Veio a Copa das Nações Africanas, no começo de 2010. Mais um tropeço poderia custar a cabeça do treinador. Foi o que aconteceu. O terceiro lugar no torneio realizado em Angola não foi o suficiente para manter Amodu no cargo.Faltando meses para a Copa do Mundo e muito pouco tempo para a preparação, os dirigentes nigerianos resolveram chamar um experiente treinador. O sueco Lars Lagerbäck, que comandou a seleção de seu país por quase 10 anos e participou das Copas de 2002 e 2006, aceitou o convite para participar de sua terceira Copa seguida. Desde que começou a disputar mundiais, em 1994, Lagerbäck é o 17º treinador da história da Nigéria. Uma média de mais de um treinador por ano!O grande craque da equipe é o jovem Obi Mikel, que atua no Chelsea, da Inglaterra. Mikel é o chamado “jogador moderno”, uma espécie de volante que sabe fazer as vezes de meia e aparecer com perigo no ataque. Hoje, ele é um dos únicos nigerianos de destaque no futebol mundial, mas enfrenta duras críticas dentro de seu país. O atleta já pediu dispensa de sua seleção em diversas ocasiões, alegando contusões não comprovadas. Por conta disso, foi afastado do grupo que tentou o bicampeonato olímpico em 2008, na China, onde a Nigéria ficou com a prata, derrotada pela Argentina na decisão, por 1 a 0.Lagerbäck incluiu Mikel na pré-lista da Copa, que tem 44 jogadores. Além dele, outros destaques são o atacante Obafemi Martins, que atuou na Inter de Milão e hoje joga no Wolfsburg, da Alemanha, e o veterano Kanu, medalha de ouro em Atenas-1996, que deve ser um reserva de luxo no mundial da África do Sul.EM TEMPO – 11/6: O craque nigeriano, Obi Mikel, foi outro que se tornou vítima da bruxa pré-Copa do Mundo. O meio-campista não se recuperou de lesão no joelho e foi cortado às vesperas do mundial. Com a lesão do jogador do Chelsea, as responsabilidades recairão sobre Obafemi Martins. O rápido atacante, que já jogou na Inter de Milão, é a esperança de gols na seleção nigeriana.

MAIS:
– Veja o nosso infográfico sobre os estádios da Copa
– Conheça as cidades sede com nosso infográfico
– Página especial da Copa do Mundo de 2010 no iG
– Site oficial da Copa do Mundo de 2010