Paraguai

Até 1998, o Paraguai havia alcançado a Copa do Mundo em apenas quatro ocasiões, e nunca de maneira consecutiva. A equipe era a quinta potência do continente, atrás de Brasil, Argentina, Uruguai, Chile e Colômbia. Mas a geração de Chilavert, Arce, Gamarra e companhia mudou essa história. Desde a Copa do Mundo de 1998, na França, os paraguaios se classificaram para todos os mundiais e conquistaram o respeito de seus adversários em doze anos. [nggallery id=14294] Hoje, o Paraguai é uma força do futebol sul-americano. Um dos grandes responsáveis pelo crescimento recente é o técnico argentino Gerardo Martino. Após as duas melhores campanhas de sua história em 1998 e em 2002, mundiais nos quais alcançou as oitavas de final e perdeu para dois finalistas (França, em 1998, e Alemanha, em 2002), a equipe decepcionou em 2006 e caiu na primeira fase. Após o fracasso, o uruguaio Aníbal Ruiz deixou o comando da seleção e Martino, que fazia bom trabalho no Libertad, foi chamado para o cargo.Em pouco tempo, o Paraguai já começou a demonstrar novo espírito e as eliminatórias para a Copa de 2010 foram prova da nova atitude. O time liderou boa parte da competição e se classificou com duas rodadas de antecedência, atrás somente do Brasil e do Chile. Nas partidas contra a Argentina, por exemplo, o Paraguai ganhou em casa e empatou fora. Contra o Brasil, uma vitória em casa e uma derrota fora. O time terminou as eliminatórias como o país que mais venceu, 10 vezes ao todo, junto com o Chile. Não fosse por uma derrota para a Colômbia em casa, na última rodada, a equipe de Martino teria conseguido a inédita primeira colocação. Desde que as eliminatórias são disputadas em pontos corridos, essa é a melhor campanha do país.O desafio em 2010 é passar até das oitavas e se confirmar como uma força da América do Sul. A tarefa não é fácil, ainda mais sem o camisa 10 e craque da equipe. A tragédia ocorreu no início do ano, no México, país onde atua Salvador Cabañas. O jogador estava em um bar na Cidade do México quando uma briga, até agora mal explicada, começou, e Cabañas foi acertado por um tiro na cabeça. Após ficar entre a vida e a morte, o estado do paraguaio melhorou, porém, pela delicada posição onde a bala se alojou, os médicos acharam melhor não retirá-la, tornando perigosíssima uma eventual volta do atleta aos gramados.Sem Cabañas, os holofotes da seleção paraguaia ficam todos voltados para Roque Santa Cruz, vice-artilheiro da história da seleção paraguaia. Santa Cruz tem 21 gols com a camisa paraguaia e, se marcar cinco na África do Sul, será o maior goleador de seu país. O principal artilheiro da história do Paraguai é Cardozo, com 25 gols.Santa Cruz tem como parceiro de ataque o perigoso Nelson Valdez. Além do bom ataque, o time de Martino tem uma sólida defesa, a segunda melhor das eliminatórias, atrás somente da brasileira. Julio Cáceres, que joga no Atlético Mineiro, e Paulo da Silva, do inglês Sunderland, formam a dupla de zaga paraguaia. No grupo F, com a Itália como cabeça de chave e a Nova Zelândia como grande azarão, o Paraguai vai brigar pela segunda vaga com a Eslováquia.

MAIS:
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– Página especial da Copa do Mundo de 2010 no iG
– Site oficial da Copa do Mundo de 2010