De olho em novas estratégias para aumentar a performance dos atletas, pesquisadores da Universidade de Bielefeld, na Alemanha, criaram um sistema para refinar a execução dos movimentos na água e aumentar o desempenho dos nadadores. O sistema, que está sendo chamado de Swimming sonification e foi testado por atletas profissionais, combina tubos equipados com sensores que foram acondicionados em luvas que devem ser usadas durante o treino. Esses sensores são ligados a um instrumento de medição que transmite a um laptop alguns dados sobre a pressão do fluxo de água que é deslocado pelos movimentos dos atletas. Entra em cena então um software, desenvolvido especialmente para o projeto, que transforma a informação (os dados sobre a pressão do fluxo de água) em sons transmitidos para o nadador em tempo real, por meio de fones. Quando o nadador modifica um movimento, ele imediatamente “ouve” seu movimento – e a mudança que provoca no fluxo da água – traduzido em sons.
O novo recurso foi desenvolvido na área de Excelência em Interação Cognitiva da Universidade de Bielefeld (Citec), sob a coordenação do pesquisador Thomas Hermann. Ele estuda a conversão de dados em sons que possam ser utilizados para beneficiar de alguma forma os seus ouvintes. O nome dado a esse recurso é sonificação, um processo em que os dados são mensurados e transformados em ruídos e sons audíveis. No projeto com os nadadores, o pesquisador usou a pressão dos fluxos de água como fonte de informação.
Mas como os sons produzidos pelas águas podem ajudar um nadador?
A explicação do biomecanicista Bodo Ungerechts, um professor da faculdade de Psicologia e Ciências do Esporte que participa do trabalho, é que a percepção do ritmo dos sons e da sua intensidade é um excelente instrumento de aprendizagem para obter uma consciência mais abrangente dos movimentos na água. “Nós reproduzimos os sons para o nadador em fones para que eles possam, em seguida, ajustar os seus próprios movimentos com base no que ouvem”, explicou o pesquisador. A expertise de Ungerechts é compreender o modo como os seres humanos controlam os seus movimentos, especialmente durante a natação. Segundo ele, o Swimming sonification é intuitivo.
“Os nadadores podem ver os movimentos das suas mãos, como a água desliza sobre elas e a rapidez em que se movimentam para a frente. Porém, a maioria não está muito consciente de um fator importante, que é como a pressão exercida pelo fluxo da água em seus corpos leva a mudanças nos seus movimentos”, disse o pesquisador Hermann. “Por isso, é vantajoso que recebam um feedback imediato sobre sua forma de natação. As pessoas aprendem mais rapidamente quando têm um feedback direto, porque podem experimentar mudanças e fazer algo novo.”
Com essa sonorização de pressão de fluxo aquático, o nadador pode praticar o nado crawl, por exemplo, de modo que as duas mãos desloquem massas de água com a mesma intensidade. Mas, para ter essa certeza, o nadador deve gerar o mesmo padrão de som com cada mão. Mais interessante ainda é que o treinador ouve os sons e pode basear suas instruções nessas informações. Uma frase típica desse novo recurso de treinamento poderia ser algo como “mova as mãos para que o campo tonal aumente mais rápido.”
Resultados práticos
O Swimming sonification foi testado com nadadores profissionais em uma oficina realizada em setembro de 2015. Dos 10 participantes do treino, três se qualificaram para competições internacionais e uma das nadadoras disputará os Jogos Paralímpicos, em setembro, no Rio de Janeiro. Além dessa equipe, nadadores do PSV Eindhoven, na Holanda, testaram o sistema por dois meses, usando-o como parte de suas sessões de formação técnica. O PSV compete no campeonato de natação holandês. Segundo a Universidade de Bielefeld, os atletas profissionais confirmaram que o método ajuda a aprimorar a preparação técnica.
“Ele ajuda os nadadores a desenvolverem uma harmonia, uma espécie de melodia. Um nadador pode usar a melodia mentalmente para reconstituir, por exemplo, uma execução bem-sucedida. O ouvido é excelente em perceber ritmo e mudanças no ritmo. Desta forma, os nadadores podem encontrar o seu próprio ritmo e usar isso para orientar-se na água”, disse Thomas Hermann.
Os investigadores querem continuar a desenvolver o seu protótipo. “Estamos planejando um sistema wearable [vestível] que poderá ser usado de forma independente pelo usuário, sem a ajuda de outros”, diz Hermann. Além disso, o novo método de sonorização deverá ser incorporado nos programas de formação de longo prazo, em cooperação com os clubes de natação.
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