Você sente menos culpa em comer batatas crocantes ou salgadinhos quanto toma refrigerante ou suco diet? Adora um quindim com café, mas usa adoçante? Bem, você não está só. Um novo estudo acada de revelar que os consumidores de bebidas diet costumam comer maiores quantidades de comidas carregadas de açúcar, gorduras (como as frituras) e de sódio, nutrientes que são alvo de campanhas intensas para redução da sua presença nos alimentos.
A constatação foi feita pelo professor de saúde coletiva Ruopeng An, da Universidade de Ilinois at Urbana Champaign, nos Estados Unidos. Primeiramente, ele analisou os hábitos alimentares de mais de 22.000 adultos norte-americanos. Sua fonte foram 10 anos de dados obtidos por um levantamento de saúde e nutrição conduzido pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. O estudo pediu a cada participante para recordar tudo o que comeu ao longo de dois dias não consecutivos.
Depois, o pesquisador compilou uma lista 661 alimentos que incluiu produtos densos em calorias e pobres em nutrientes, como biscoitos, sorvetes, chocolates, batatas fritas, empanados e frituras. Sua fonte foi o banco de dados de alimentos do Departamento de Agricultura americano. Ele listou também cinco tipos de bebidas: dietéticas, adoçadas com açúcar (como sucos), café, alcoólicas e chás.
O passo seguinte foi avaliar a participação desses elementos na dieta. An percebeu que 90% das pessoas comem alguns desses alimentos em que as calorias prevalecem sobre as qualidades nutricionais. E que esse hábito é responsável pelo acréscimo de 482 calorias por dia, em média, à dieta.
Quanto aos líquidos, o estudo apontou que o café é o favorito (53%) dos americanos. Em segundo lugar, eles preferem as bebidas adoçadas com açúcar (43%), depois chás (26%), as alcoólicas (22%) e, por fim, as dietéticas (21%).
Na pesquisa de An, o consumo de bebidas alcoólicas acresceu cerca de 384 calorias à soma diária de calorias, seguido por bebidas com açúcar (226), café (108), dietéticas (69) e chá (64). Se a pessoa toma mais de uma bebida por dia, o que é frequente, essas calorias se associam.
Mas como o pesquisador concluiu que quem prefere as bebidas diet se serve de alimentos menos saudáveis?
Ele percebeu que embora os consumidores de café e bebidas diet alcancem uma soma menor de calorias totais por dia, os alimentos ricos em açúcar, gorduras e sódio possuem maior participação na rotina alimentar!
Na prática, isso significa uma alimentação com maiores quantidades de substâncias associadas ao aumento dos riscos de manifestar diabetes e doenças cardiovasculares. Além de menos saudáveis, esses produtos são também mais calóricos por terem maiores quantidades de gorduras e açúcares.
Diferenças entre grupos
A análise dos dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde americano evidenciou ainda um recorte social no consumo.
As bebidas diet e alcoólicas estão relacionadas com o aumento do consumo calórico nos grupos com maior escolaridade e renda mais alta. O efeito das bebidas diet, especificamente, se repete entre os obesos.
O café e as bebidas adoçadas com açúcar estão associadas à ingestão calórica elevada entre as pessoas com menor escolaridade e rendimentos mais baixos.
Sabor de liberdade?
O pesquisador levantou três hipóteses para esse comportamento alimentar, que considera uma espécie de mecanismo de compensação. A primeira é que a economia calórica oferecida pelas bebidas diet deixa essas pessoas mais à vontade para comerem livremente um bolo de chocolate ou um saco de batatas fritas, que sabidamente são comidas calóricas. A segunda possibilidade é que, para ter satisfação, as pessoas se sintam compelidas a comer alimentos com maior teor calórico. Ou então optam por consumir bebidas diet porque se sentem culpadas em ceder aos alimentos pouco saudáveis.
An aposta na combinação dos três fatores. “Ainda não sabemos quais são os caminhos percorridos por esse mecanismo de compensação”, diz ele.
Com base nesses resultados, o pesquisador alerta que as bebidas dietéticas podem até mesmo atrapalhar quem deseja controlar o peso se não houver controle da qualidade da dieta e quantidades. “Nós recomendamos que as pessoas documentem cuidadosamente a sua ingestão calórica de bebidas e alimentos porque, como vimos, ambos podem adicionar calorias e, possivelmente, peso ao corpo”, afirma An.
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